Vieux écrits : Extraits du journal nautique de «La Canadienne», vapeur préposé à la protection des pêcheries

Larocque, Paul (2001). Vieux écrits : Extraits du journal nautique de «La Canadienne», vapeur préposé à la protection des pêcheries. L'Estuaire, 24 (2). pp. 30-35.

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Résumé

En 1881, William Wakeham, médecin résidant à Gaspé, commandait depuis deux ans le vapeur armé «La Canadienne». À titre de responsable de l'inspection des zones de pêche du golfe du Saint-Laurent (poste créé en 1852), il avait de vastes responsabilités. Il lui fallait visiter les établissements de pêche, faire respecter les droits d'installation des exploitants, faire observer les règles de douanes, surveiller les pêcheurs étrangers (Américains, Terre-Neuviens ou Miquelonnais), enrayer tout commerce illicite (dont les importations fraduleuses de boissons alcoolisées), arbitrer les litiges et rendre justice au besoin, tout en compilant diverses statistiques sur la pêche et le commerce.

Cette année-là, le départ de Québec en direction du golfe a été retardé: radoub du navire, persistance des glaces... Malgré tout, la saison allait être une fois de plus longue et mouvementée. Maladie, décès, incendies, tempêtes, naufrages, famines: nous sommes ici plongés dans un univers soumis aux forces de la nature, capricieux, imprévisible. En 1881 , le littoral nord de la Gaspésie était encore en voie de peuplement. La Moyenne et la Basse-Côte-Nord, de même que l'île d'Anticosti, étaient fréquentées par des pêcheurs saisonniers de toutes provenances: étrangers, mais aussi madeleiniens ou gaspésiens. Une population sédentaire y était aussi en voie d'implantation dans une série de postes de pêche animés par divers poissonniers ou marchands forains. Depuis une trentaine d'années, le territoire de pêche avait donc gagné en étendue, suscitant plusieurs migrations, souvent à partir de la Gaspésie ou des Îles-de-la-Madeleine. Le contenu du journal de Wakeham annonce toutefois des années plus difficiles. Aux arrivées succéderont bientôt plusieurs départs. À la fin du siècle, le monde de la pêche allait vivre une douloureuse transition.

Nous n'avons apporté aucune modification au texte. Les toponymes correspondent à ceux de la cartographie de l'époque, tracée par des anglophones souvent issus de la Marine britannique. Les patronymes désignent le plus souvent les représentants de marchands de poisson, ainsi que les gardes-pêche et les gardiens de phares disséminés sur le territoire, fidèles informateurs de Wakeham.

Type de document :	Article
Validation par les pairs :	Oui
Version du document déposé :	Version officielle de l'éditeur
Départements et unités départementales :	Département de lettres et humanités > Histoire > Revue L’Estuaire
Déposé par :	DIUQAR UQAR
Date de dépôt :	20 nov. 2023 15:33
Dernière modification :	20 nov. 2023 15:33
URI :	https://semaphore.uqar.ca/id/eprint/2692

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