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Sélection des milieux ouverts par le caribou forestier de Charlevoix, Québec : compromis entre risque de prédation et ressources alimentaires

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Charbonneau, Jo-Annie (2011). Sélection des milieux ouverts par le caribou forestier de Charlevoix, Québec : compromis entre risque de prédation et ressources alimentaires. Mémoire. Rimouski, Québec, Université du Québec à Rimouski, Département de biologie, chimie et géographie, 96 p.

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Résumé

RÉSUMÉ: Les milieux ouverts constituent des habitats contrastés qui peuvent aussi bien
présenter des coûts que des bénéfices pour les ongulés boréaux qui les utilisent. D'une
part, certains milieux ouverts productifs peuvent supporter d'importantes biomasses de
ressources alimentaires, mais fournir peu de couvert de protection contre les prédateurs.
D'autre part, l'ouverture du couvert peut permettre à une proie de détecter plus facilement
les menaces potentielles. Dans la mesure où l'ouverture du paysage forestier boréal est
aujourd'hui régie par les activités anthropiques (e.g. coupes forestières, contrôle des
incendies, reforestation des sites improductifs), nous avons voulu étudier la relation entre
le caribou forestier et les milieux ouverts. Pour ce faire, vingt femelles ont été suivies par
télémétrie GPS entre 2004 et 2007 dans la région de la Réserve faunique des Laurentides
au Québec, Canada. Afin de mettre en lumière l'influence des facteurs limitants sur la
sélection d'habitat et le compromis potentiellement fait par le caribou en forêt boréale
aménagée, nous avons testé l'effet de la période annuelle (saison) et celui de la présence
du faon (statut maternel) sur les patrons de sélection des milieux ouverts. Des analyses de
sélection d'habitat réalisées à trois échelles spatiales ont permis d'identifier des variations
dans la sélection des milieux ouverts entre les saisons et entre les individus.
Dans Charlevoix, le caribou se situe à la limite sud de son aire de répartition en
Amérique du Nord. Dans un tel environnement fortement modifié par les activités
humaines, le caribou forestier a sélectionné les milieux ouverts à plusieurs échelles
spatiales et à différentes périodes de l'année, un comportement plutôt inusité pour cet
écotype. Tous les individus suivis ont montré une sélection pour les milieux ouverts aux
trois échelles spatiales considérées. À l'échelle du paysage, les domaines vitaux annuels
des caribous étaient situés dans des secteurs hétérogènes où l'abondance relative des
pessières ouvertes à lichen, des brûlis et des coupes forestières récentes était
particulièrement élevée par rapport à l'aire d'étude. À l'échelle du domaine vital, les
patrons de sélection des femelles non suitées (sans faon) semblaient plus orientés vers la
diversité et la quantité des ressources alimentaires que ceux des femelles suitées qui
sélectionnaient plutôt les habitats les plus ouverts. Ces différences ont été observées
pendant la mise bas, l'été, le rut et l'hiver. À fine échelle, les sites utilisés par l'ensemble
des individus présentaient un couvert latéral plus faible et étaient généralement situés plus
près d'un peuplement forestier que les sites aléatoires. Par ailleurs, alors que les femelles
suitées n'ont sélectionné que le lichen en hiver et les graminées durant la mise bas, i.e. les
périodes critiques où les ressources alimentaires sont plus limitantes, les femelles non
suitées ont sélectionné des ressources alimentaires variées tout au long de l'année. Les
variations saisonnières observées entre les patrons de sélection des milieux ouverts des
femelles suitées et non suitées suggèrent que l'utilisation des milieux ouverts par le
caribou correspondrait à un compromis entre le risque de prédation et la disponibilité des
ressources alimentaires. Cependant, le risque de prédation semble être le principal facteur
limitant régissant les patrons de sélection observés. À grande échelle, le caribou
sélectionne ainsi des habitats qui sont moins susceptibles d'être utilisés par l'orignal et
son prédateur, le loup, alors qu'à fine échelle il sélectionne des caractéristiques d'habitat
favorisant la détection visuelle des menaces potentielles et la probabilité de fuite. Lorsque
le risque de prédation est plus élevé, i.e. en présence d'un faon, la sélection pour les
milieux riches en ressources alimentaires diminue. Nous croyons que ce comportement
inusité de sélection des milieux ouverts constitue une adaptation comportementale du
caribou forestier de Charlevoix à un milieu fortement modifié par les coupes forestières. -- ABSTRACT: The use of open habitats (i.e., an environment with few or no canopy and/or ground
coyer) by ungulate species inhabiting the boreal forest may result in both costs and benefits.
While open habitats often provide relatively good foraging opportunities, these areas may
offer fewer hiding places to shelter from predators. Alternatively, sorne highly-opened
habitats could a110w a prey to detect an approaching predator more easily or facilitate
escape behaviour. The dynamics of open habitats is now mostly driven by anthropogenic
activities (e.g., forest management, fire control, reforestation of unproductive stands). We
therefore investigated the relationship between forest-dwelling caribou and open habitats.
We fo11owed twenty females using GPS telemetry collars between 2004 and 2007 in the
Laurentides Wildlife Reserve, Québec, Canada. We tested the impact of the annual period
(season) and of calf presence (maternaI status) on the selection patterns of open habitats by
females, in order to highlight the influence of limiting factors on habitat selection and the
possible trade-off made by caribou in a highly-managed boreal forest. Habitat selection
analyses was conducted at three spatial scales and allowed us to identify inter-seasonal and
inter-individual variations in the selection of open habitats.
In our study are a, which is located at the southern limit of caribou range in North
America and is deeply impacted by human activities, we found forest-dwelling caribou
selected open habitats at multiple scales and during aIl seasons which is an unexpected
behaviour for this ecotype. At the landscape scale, annual home ranges were located in
heterogeneous landscapes with relatively high proportions of open lichen woodlands, burnt
areas and recent c1ear-cuts. At the home-range scale, selection patterns of solitary females
appeared more oriented toward foraging resources than those of females with a calf, which
mostly selected for highly-opened habitats. These differences were observed during
calving, summer, rut and winter. At fine scale, aIl individuals selected for sites with lower
lateral coyer that were located near a forest stand edge compared to random locations.
However, while females with calves only selected for lichen in winter and grasses during
calving, i.e., critical periods wh en food resources were likely more limiting, solitary
females selected for various food resources a11 year long. The seasonal differences between
selection patterns of females with and without ca Ives suggest that the use of open habitats
could correspond to a trade-off between predation risk and food abundance. Predation risk,
however, seemed to be the most important limiting factor driving the observed selection
patterns. At larger scale, caribou selected open habitats that were less likely to be used by
moose and its predator, the wolf, and at finer scale they selected habitat features that likely
favoured visual detection of potential threats. When predation risk is higher, i.e., in the
presence of a calf, selection of foraging resources appeared to decrease. We believe that the
unusual selection of open habitats by caribou in Charlevoix could be a behavioural
adaptation in a landscape highly impacted by forestry practices.

Type de document : Thèse ou mémoire de l'UQAR (Mémoire)
Directeur(trice) de mémoire/thèse : Ouellet, Jean-Pierre
Co-directeur(s) ou co-directrice(s) de mémoire/thèse : Dussault, Christian
Information complémentaire : Mémoire présenté dans le cadre du programme de maîtrise en gestion de la faune et de ses habitats en vue de l'obtention du grade de M.Sc. maître ès sciences.
Mots-clés : Caribou Bois Forestier Selection Habitat Milieu Predation Alimentation Charlevoix
Départements et unités départementales : Département de biologie, chimie et géographie > Biologie
Déposé par : DIUQAR UQAR
Date de dépôt : 01 févr. 2013 18:39
Dernière modification : 06 sept. 2017 19:05
URI : https://semaphore.uqar.ca/id/eprint/661

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